Perjalanan ke Scotland tahun 1993 - Dari sekitar London membawa hampir 700 km ke utara serta tidur luar diselimuti salji

Salam Subuh Sabtu 13 Mac. Adapun dengan terbitnya artikel Kompilasi cerita kenangan berbasikal ke separuh Semenanjung tahun 1989 Jumaat lalu maka pergilah kita pada cerita seterusnya mahu dikongsikan bagi melengkapkan isi senarai 50 perjalanan terjauh dan 11 istimewa. Daripada zaman kolej tahun 1988 hingga 1990 beralih ke zaman universiti saya di London, United Kingdom yang bermula pada separuh kedua tahun 1991. Masuk pada satu perjalanan yang diperkirakan berlaku pada tahun 1993. Sebelum itu biar diberikan sedikit latar belakang masuk universiti dan sedikit perjalanan yang dilakukan selepas itu. 

Gambar daripada artikel Kenangan zaman UK : Mengimbau melalui paspot tahun 2013 ini menunjukkan saya sampai ke UK pada 7 Oktober 1991. Ini adalah selepas bertolak dengan pesawat yang memakan masa penerbangan 13 jam dari Kuala Lumpur 6 Oktober (waktu di Malaysia). Sekumpulan cerita-cerita berkenaan hari-hari awal di sana boleh dicapai melalui artikel Up balik : Kenangan zaman UK tahun 2015. Tetapi itu semua berkenaan apa yang dibuat di kota London. Rasanya belum pernah dikongsikan pengalaman perjalanan saya di bahagian lain UK.

Di sini biar diambil kesempatan untuk dikongsikan sejumlah perjalanan di UK sebelum pergi pada topik utama iaitu perjalanan ke Scotland yang diperkirakan berlaku pada tahun 1993. Ini dibuat untuk mengimbau keadaan juga sebab musabab yang membuat saya mula berjalan lebih jauh dan jauh di UK sedangkan pada awalnya perjalanan cuma terhad pada persekitaran London sahaja...

Adapun berjalan-jalan di dalam kota atau bandar raya London itu sendiri meliputi suatu kawasan perbandaran (urbanised area) yang sangat luas. Kalau menurut definisi persempadanan sebenar kota kawasannya adalah dalam lingkungan 4-5 km sahaja dari satu titik pusat. Tetapi kalau menurut definisi umum ia meliputi satu kawasan besar yang secara rasminya dikenali sebagai Greater London (London raya/London besar). Ini adalah lebih kurang sama saiz dengan seluruh negeri Melaka.

Dalam tempoh setahun pertama pengajian saya di UK iaitu daripada separuh kedua tahun 1991 membawa ke separuh pertama tahun 1992 sudah merata saya berjalan dalam lingkungan London besar. Pun begitu saya cuma ada keluar daripada lingkungan dalam 2-3 kali sahaja, dan itupun tidak berapa jauh. Ia adalah ke bandar kecil Hatfield yang terletak kurang 40 km ke utara pusat bandar raya London. 

Saya beberapa kali ke sana kerana teman wanita lama sering mengajak ke tempat kawan baiknya, seorang gadis Melayu yang menuntut di Hatfield Polytechnic. Kami semua sampai ke UK dalam tempoh waktu yang sama iaitu sekitar bulan Oktober 1991. Pada tahun 1992 ia dinaik taraf menjadi University of Hertfordshire. Selepas beberapa lama baru saya juga teman wanita ada keluar lebih jauh iaitu ke Canterbury untuk melawat seorang kawan lama saya yang menuntut di sana. Menurut Google Map jaraknya hampir 100 km ke timur dari pusat kota London.

Tapi 100 km itu adalah kalau bergerak menggunakan jalan raya sedangkan kami pergi dengan menaiki kereta api. Peta laluan kereta api di atas menunjukkan jaraknya lebih jauh tetapi masa perjalanan boleh jadi lebih suntuk, boleh juga lebih panjang bergantung pada perkhidmatan jam berapa yang diambil. Apapun saya tidak ingat bilakah perjalanan tersebut berlaku, cuma harus pada tahun 1992. Yang  ingat pada cuti musim panas tahun tersebut iaitu pada bulan Jun membawa ke bulan September kami kembali ke Malaysia kerana harus menyelesaikan suatu urusan dengan pihak yang menaja pengajian di UK.

Beberapa lama selepas perjalanan ke Canterbury baru saya ada membuat perjalanan lagi ke luar London. Kali ini lebih jauh iaitu ke Sheffield sekitar 270 km ke utara. Ketika itu cuti musim panas pertengahan tahun 1993. Seingat saya teman wanita kembali ke Malaysia sedangkan saya pula memilih untuk berlegar-legar di UK. Ini adalah akibat gagal dalam peperiksaan tahun kedua pengajian (1992-1993) lalu harus mengulang pengajian selama setahun. Tak sanggup nak balik Malaysia menghadap ibu bapa di tanah air.

Saya tidak ingat apakah ke Sheffield itu dengan menaiki bas atau kereta api. Boleh jadi pergi dengan bas, kembali dengan kereta api atau sebaliknya. Yang ingat pergi selepas seorang kawan lama yang menuntut di Sheffield mengajak ke tempatnya dalam satu pertemuan tidak dirancang di London. Dan ingat saya lagi asalnya mahu berada di sana cuma seminggu sahaja. Tengok-tengok jadi dekat 3 bulan sebab seronok dengan pelbagai aktiviti bersama kawan-kawan.

Sekarang baru boleh masuk topik sebenar iaitu perjalanan ke Scotland. Tetapi disentuh dahulu beberapa perjalanan awal kerana mahu menunjukkan bagaimana dari perjalanan sekitar London sahaja boleh mula terbuka untuk bergerak lebih jauh dan semakin jauh. Selain itu juga supaya dapat ditetapkan tempoh masa bilakah perjalanan ke Scotland itu berlaku kerana kurang pasti. Yang pasti perjalanan ke Sheffield yang memanjang menjadi sesi melepak dengan kawan-kawan sehingga 3 bulan itu berlaku pada cuti musim panas tahun 1993. Dan ia adalah perjalanan jauh pertama saya di UK (selain Canterbury yang tidaklah begitu jauh). 

Pada awal cuti musim panas tahun 1994 pula saya ada berjalan jauh menyewa kereta dengan teman wanita lama. Selepas itu beliau kembali ke tanah air kerana sudah selesai pengajian tiga tahun sementara saya yang sebelum itu mengulang tahun dua baru menyambung ke tahun akhir. Sepanjang pengajian tahun akhir separuh kedua tahun 1994 membawa ke separuh pertama tahun 1995 malah sejurus selepas teman wanita kembali ke Malaysia saya disibukkan dengan membuat pelbagai pekerjaan bagi menampung perbelanjaan hidup. Ini kerana tidak lagi menerima elaun bulanan dari pihak penaja kerana tidak pernah memberitahu mereka bahawa saya ada mengulang tahun dua. Oleh itu tiada kelapangan untuk berjalan jauh ke luar London dalam tempoh masa tersebut. Maka perjalanan ke Scotland itu harus berlaku sebelum cuti musim panas tahun 1994.

Adapun perjalanan tercetus setelah beberapa lama seorang sepupu yang sedang mengaji di kota Glasgow, Scotland untuk menjadi doktor perubatan mengajak agar bertandang ketika bertemu di London. Saya ingat perjalanan berlaku pada musim sejuk kerana ada salji. Saya ada menginap dalam beg tidur (sleeping bag) di sebuah taman permainan di Carlisle sejurus sebelum sampai ke sempadan Scotland lalu mendapati ia diselimuti salji nipis apabila bangun dan keluar daripada dalam beg.

Sekadar memberitahu, walaupun menetap di UK selama 4 tahun saya jarang dapat bermain salji. Ini kerana salji susah hendak 'melekat' di bandar-bandar besar seperti London. Haba yang terbit akibat pelbagai aktiviti sistem perbandaran seperti rangkaian wayar eletrik, paip gas juga banyaknya kenderaan bermotor menyebabkan ia cepat cair lalu tidak sempat membentuk lapisan yang bermakna. 

Oh. Saya bermalam dalam beg tidur di Carlisle kerana kereta api yang dinaiki waktu itu cuma sampai ke situ sahaja. Kalau mahu terus ke Glasgow kena tunggu kereta api keesokan hari sedangkan sudah perangai saya kalau sampai desakan hati atau gerak dalaman untuk bergerak ke suatu tempat akan dicari juga apa-apa kenderaan ke arah itu pada hari dan waktu itu juga. Saya sampai ke Carlisle selepas tengah malam lalu harus menunggu kereta api ke Glasgow pada awal pagi. Penjaga stesyen tidak membenarkan menunggu dalam stesyen malah duduk di luar stesyen pun tak boleh lalu harus mencari tempat lain. Jalan punya jalan terjumpalah sebuah taman permainan lalu dibentangkan beg tidur di atas tanah.

Walaupun Google Map tidak menunjukkan berapakah jarak dari London ke Carlise dengan menaiki kereta api perbandingan boleh dibuat dengan laluan kereta. Dengan itu dapat dilihat jarak perjalanannya harus lebih 500 km. Berbalik pada hal beg tidur. Selepas dibentangkan saya pun masuk ke dalam dengan kepala-kepala sekali. Ketika itu pun sudah amat sejuk. Rasanya sudah hampir suhu membeku walau tidak kelihatan salji. 

Walaupun t-shirt yang dipakai dilapis dengan sweater kemudian jaket kulit Tuhan sahaja tahu bagaimana teruknya saya menggigil dalam beg tidur sambil cuba melelapkan mata. Setelah 3-4 jam begitu baru keluar lalu didapati ada lapisan nipis salji di atas beg tidur juga tanah di sekeliling. Ketika itu rasa tak tahan lagi hendak menunggu di taman permainan. Saya pun menyimpan kembali beg tidur ke dalam beg sandang besar lalu berjalan kaki ke stesyen kereta api.

Alhamdulillah tidak berapa lama kemudian dapatlah kereta api ke Glasgow iaitu kota tempat sepupu belajar. Kalau menurut laluan kereta jaraknya dari Carlisle adalah 156 km. Tapi saya lihat kalau dengan kereta api harus 170 km. Oleh itu jarak keseluruhan dari London ke Glasgow harus 670 km (500 km + 170 km) atau lebih. Ini adalah lebih kurang sama jarak dari Kuala Lumpur ke Trang di selatan Thailand. Ambil kira ini sahaja pergi balik tanpa dimasukkan tempat-tempat lain yang disinggahi pun sudah mencapai jarak lebih 1,340 km.